La sonda Maven (Misión de la Evolución Atmosférica y Volátil de Marte) es una nave espacial diseñada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, NASA, para estudiar la atmósfera marciana. Los objetivos de la misión incluyen, determinar cómo desaparecieron la atmósfera y el agua en Marte, la que ha logrado entrar con éxito en la órbita de Marte tras un viaje de 10 meses y 442.000 kilómetros, según han confirmado este domingo los directores de la Misión.
“Felicidades, Maven se encuentra ahora en la órbita de Marte”, ha informado la agencia espacial estadounidense a través de su página web. En el centro de operaciones de la misión, cerca de la ciudad de Denver (Estados Unidos), la noticia se ha recibido entre aplausos.
La sonda espacial –del tamaño de un autobús– ejecutó un encendido del motor crucial una vez situada en las cercanías del planeta rojo para llevar a cabo la maniobra de inserción, que duró algo más de los 33 minutos esperados.
La misión fue lanzada con éxito el 18 de noviembre de 2013, MAVEN llegando al planeta rojo el 21 de septiembre de 2014, de acuerdo a las previsiones realizadas, en una órbita elíptica con un período de 35 horas, para luego de 6 semanas de maniobras y pruebas técnicas terminar en una órbita menor con un período de 4 horas y media, con un apogeo de 6300 kilómetros y un perigeo de 150 km sobre la superficie del planeta.
“Somos la primera misión dedicada a la observación de la atmósfera superior del planeta rojo y cómo interactúa con el Sol y el viento solar”, detalló tras el lanzamiento de Maven –hace ya once meses– el investigador principal, Bruce Jakosky.
Estas observaciones ayudarán a los científicos a determinar la cantidad de gas de la atmósfera de Marte que se ha perdido en el espacio a lo largo del tiempo y si el planeta ha impulsado esa pérdida.
Además, a lo largo del proyecto, el equipo realizará seis maniobras para mover la nave dentro de la órbita, lo que permitirá obtener una imágen del planeta como “nunca antes se había visto”, según apuntó Jakosky.
Así, la sonda de la NASA será la primera en ‘bucear’ por la parte superior tenue de la atmósfera del planeta, lo que permitirá aumentar los conocimientos sobre la historia del clima marciano, la presencia de agua líquida y la habitabilidad planetaria por los microbios. Esta misión ha tenido un coste total de 671 millones de euros.
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